이더리움은 단순한 암호화폐를 넘어, 스마트 컨트랙트와 분산 애플리케이션을 구현할 수 있는 플랫폼으로 블록체인 기술의 새로운 가능성을 열었습니다.
이더리움 블록체인의 기본 구조와 작동 원리를 쉽고 명확하게 설명하여, 이더리움 투자에 도움이 되고자 합니다.
🔗 1. 이더리움의 기본 구조: 비트코인과 다른 점은?
이더리움은 비트코인과 마찬가지로 블록체인 기반의 분산 원장 기술을 사용하지만, 구조적인 측면에서는 여러 가지 중요한 차이점을 가지고 있습니다.
● 블록 구조
이더리움 블록체인은 기본적으로 블록 + 체인 구조를 따르며, 각 블록에는 다음과 같은 정보가 담깁니다:
- 이전 블록의 해시값 (체인의 연속성 보장)
- 타임스탬프
- 트랜잭션 목록
- 상태(state) 정보
- 난이도, 논스 등 채굴 관련 값
● 상태 기반 모델(Stateful)
비트코인은 거래 기반(Transaction-based) 모델이지만, 이더리움은 상태 기반 모델입니다.
즉, 각 계정의 상태를 지속적으로 업데이트하는 방식이며, 스마트 컨트랙트 실행에도 이 상태값이 반영됩니다.
● 계정 구조
이더리움에는 두 가지 계정이 존재합니다:
- 외부 소유 계정(EOA) – 개인 지갑, 사용자가 직접 소유
- 스마트 컨트랙트 계정 – 코드에 의해 실행되는 자동화된 계정
이러한 구조 덕분에 이더리움은 단순 송금 기능을 넘어서 복잡한 프로그램 실행이 가능해졌습니다.
💼 2. 스마트 컨트랙트와 가상 머신(EVM)의 역할
이더리움이 비트코인과 가장 다른 점은 스마트 컨트랙트 기능입니다. 이는 사전에 정의된 조건을 만족할 경우 자동으로 실행되는 계약 형태로, 블록체인 상에서 신뢰할 수 있는 자동화 시스템을 구축할 수 있게 합니다.
● 스마트 컨트랙트란?
스마트 컨트랙트는 이더리움의 핵심 기능 중 하나로, Solidity라는 언어로 작성되며 컴파일 후 이더리움 가상 머신(EVM)에서 실행됩니다.
스마트 컨트랙트는 다음과 같은 특징을 가집니다:
- 자동 실행: 조건 충족 시 중개자 없이 실행됨
- 변경 불가: 블록체인에 기록되면 수정 불가
- 투명성: 누구나 코드 내용을 검토 가능
● EVM(Ethereum Virtual Machine)
이더리움 가상 머신은 스마트 컨트랙트가 어디에서나 동일하게 실행될 수 있도록 만들어진 범용 실행 환경입니다.
즉, 전 세계의 모든 노드가 같은 결과를 도출할 수 있도록 보장해줍니다.
EVM은 코드 실행 시 다음 과정을 따릅니다:
- 트랜잭션 수신 → 스마트 컨트랙트 실행 요청
- 가스(Gas) 소모 확인
- 상태(State) 변경 → 결과 블록에 저장
이러한 EVM 구조는 이더리움의 확장성과 유연성을 높여주는 핵심 요소입니다.
⭐ 3. 이더리움의 합의 메커니즘과 업그레이드 과정
이더리움은 기존의 작업증명(PoW) 방식에서 지분증명(PoS) 방식으로 전환하는 과정을 겪으며, 환경 친화적이면서도 보안성과 효율성을 높이는 데 주력하고 있습니다.
● PoW vs PoS
- PoW (Proof of Work): 높은 컴퓨팅 파워 필요, 에너지 소모 큼
- PoS (Proof of Stake): 이더리움을 보유한 사용자가 블록 생성 참여, 효율적이고 친환경적
2022년 9월, ‘머지(The Merge)’ 업그레이드를 통해 이더리움은 PoW에서 PoS로 전환을 마쳤습니다.
● 이후 계획된 업그레이드
- Surge: 데이터 처리 속도 향상 (Danksharding 도입)
- Scourge: 블록 생성의 중앙화 방지
- Verge, Purge, Splurge: 구조 개선 및 최적화
이러한 연속적인 업그레이드를 통해 이더리움은 더 빠르고 안전하며 저렴한 네트워크로 진화하고 있습니다.
💡 결론: 구조를 이해하면 이더리움의 미래가 보인다
이더리움은 단순한 디지털 자산이 아닌, 블록체인 기반의 글로벌 컴퓨터로 불릴 만큼 강력한 확장성을 가진 플랫폼입니다.
기본 구조와 스마트 컨트랙트, EVM, PoS 전환 등 이더리움의 핵심 요소들을 이해한다면 단순 투자 이상의 통찰력을 얻을 수 있습니다.
2025년 이후 Web3 시대의 주도권을 쥘 플랫폼으로 손꼽히는 이더리움.
지금 그 기술적 기반을 정확히 이해하는 것이 장기적인 성공 투자로 가는 출발점입니다.